由于年代久远，腊肉的具体发明者已不可考，但据传说及相关文献记载，腊肉的发明故事还真不少。

腊肉来源说法一：村民偶然发明

古代一个农民，他把吃剩的猪肉撒上食盐，第二天又将腌制了一夜的猪肉用绳子吊挂起来。时值冬至，连日大雪，无法出门，村民便将腌制的猪肉取下来用水煮后食用，嘿，发现味道不同一般，咸香可口。从此，用盐腌制猪肉成腊味的吃法便这样流传开来。

腊肉第一次有据可查-----《易经·噬嗑（shì hé）篇》

“晞（xī）于阳而炀（yáng）于火，曰腊肉。”大白话就是：把肉放在阳光下暴晒去掉水分，

然后放入火中烘烤，这就叫腊肉。这段记载证明腊肉已经有两千多年历史了。

腊肉来源说法二：蛮夷民族发明

过去，湖南贵州一带的苗族被称为蛮夷民族，他们是当年和黄帝为争夺天下的蚩尤部落后人，由于战败，先辈长期隐居到我国西南一带深山，过着以打猎为生的日子。最初，他们只是将没有吃完的野猪肉挂在树上风干，等到食物短缺时再拿来食用。遇到雨天的时候，他们就将肉放在火堆上烤干食用。

腊肉名字的由来

腊肉在腊月所制

说起这腊肉，大家一听名字就认为是冬天吃的，这还要从古时的一个习俗说起，这个习俗就是“腊祭”。腊祭这一习俗最早始于周代。

在当时是一年中最大的祭祀活动，上到帝王官宦之家下到寻常百姓之家，到了年底这一天都要举行一次“岁终之祭”，而这个祭祀的名称就叫“腊”。后来传到民间，家家户户都做腊肉，而且做的又多又好吃。以至于，大家都觉得腊肉就是在农历腊月制成，带有浓浓的年味。

其实，除了因为在腊月所制，还有另外一层含义。

由“惜肉”到“腊肉”

腊肉最早并不是现在的名字，它其实叫惜肉。惜肉是肉经过腌制后，再经过日光下曝晒的过程所制成的加工品。惜肉的防腐能力强，能延长保存时间，并增添特有的风味，这是与咸肉的主要区别。惜肉也并非都是在腊月所制，一年四季都能生产。

但为什么现在人们都读là，而不读xī呢？其实，là月的là与xī肉的xī在古文里并非同一个字，主要是因为，简化字推广以后，xī和là成了同一个字。所以，xī肉又被称为là肉。

舜帝命名惜肉

有个故事，说的是有一年，舜帝南巡时，来到今天的湖南一带，吃到了当地居民熏烤干的野猪肉，极为赞尝，多年后一直念念不忘。命令手下去寻找惜日吃过的那种野猪肉，其手下将其命名为惜肉。这也从旁印证了腊肉最开始的名字。

关于腊肉的名字，这里还有个有趣的小故事

张鲁命名腊肉

公元215年冬天，曹操亲率十万大军西征汉中，张鲁兵败逃亡。途经一个叫红庙村的地方时，人困马乏，就在山坡上休息。连日劳累奔波并没击垮这位曾经叱咤chì zhà汉中的枭雄，但几千部下的吃饭问题却让他愁眉不展。

张鲁心里一阵烦闷。他站起身，向四下眺望。突然，他发现一个现象：“为什么到处都有炊烟呢？是在烧火取暖吗？”他的军师阎圃（yán pǔ）忙叫属下前去打探。探子回报说，这是村民们用柏树枝在熏猪肉。

“熏猪肉？”张鲁正在好奇时，当地村长拜见。原来，当地村民感念张鲁的恩德，特备家宴招待。张鲁欣然前往。席间，这位吃惯了山珍海味的汉中太守，却对一盘炒得焦黄的腌制猪肉赞不绝口，张鲁随口就说：“这种肉每年农历腊月腌制、熏烤﹐可以吃到来年腊月；我看不妨叫腊肉吧。”

村长连忙叫好，并让人拿出一包腊肉，准备送给张鲁。张鲁摆手说：“我军大败，何来明天？”后来，张鲁降曹后随大军北迁洛阳；虽然再也没吃到过腊肉，但也无忧无虑过完下半生。只是他没有想到，自己随口命名的腊肉，居然香飘千年。

腊肉的风俗典故

元代陈元靓（jìng）的《岁时广记》、明代杨慎的《丹铅总录》等都有腊肉的描述。元代《居家必用事类全集》中更是记载详细：“羊、鹅、鸭等，先用盐、酱腌一二时，将锅洗净，烧热。用芝麻油遍浇。以柴棒架起肉，盘合纸封。慢火熓（wǔ）熟。”

古人用腊肉交学费

腊肉不光好吃，还和孔圣人有着不解之缘。传说孔子时代，学生与教师初见面时，必先奉赠礼物表示敬意，名曰“束脩（xiū）”。

关于“束脩（xiū）”，历来解释不同，通常的说法是“十条腊肉”。弟子要拜师时总要有所表示，据说“十条腊肉”是孔子规定的拜师礼。而朱熹认为“束脩（xiū）其至薄者”，意思是这“十条腊肉”不算什么厚礼。但在物质并不丰富的古代，“十条腊肉”应该也不算薄礼。

各地不同的腊肉

南方的腊肉

四川腊肉

湖南腊肉

广东腊肉

北方的腊肉

在历史上，北方肯定是有腊肉的，早在周代，腊肉就是贵族桌上的常见菜品，当时叫：脯（pú）、脡（tǐng）、腊（xī）等等。

北方腊肉很少有两个原因

一方面是人口迁移：另外一个方面，是人口爆炸导致对肉类需求量的减小。

但很少却并不等于没有，老北京的传统美食，还是中国三大名肉之一。

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